Стипе Плетикоса в сезоне-2008 играл небезупречно, но если бы не он, "Спартак" был бы ещё ниже восьмого места, которое он в итоге занял.

"Стипе – наиболее удачная покупка "Спартака" за последние два-три года, – заявил летом 2008 года бывший капитан красно-белых Егор Титов. – Самое любопытное, что приобрели Плетикосу в прошлом году в самый последний момент. Это мне напомнило историю с другим вратарем "Спартака" – Сашей Филимоновым. Его тоже заявили за "Спартак" буквально "на флажке", случайно обнаружив в офисе ПФЛ. А в результате команда получила классного голкипера на годы. То же самое и здесь. Человек очень долго сидел в запасе, и никто из нашего клуба этого не касался. А тут раз – срочно понадобился вратарь. "Давай возьмём его!" – "Давай!" А оказалось, что взяли вратаря экстра-класса. Угадали во всех отношениях. Пока поводов сомневаться в себе Стипе не дал".

У Плетикосы есть очень важное качество для вратаря: поразительная выдержка. Голкипер ни в коем случае не должен быть молчуном, но если он постоянно орёт на своих партнёров и допускает нервные срывы, к хорошему это тоже не приведёт. Флегматиком Стипе ни в коем случае не назовешь, но и истерик в его исполнении видеть не доводилось. В этом плане важна золотая середина, которая у Плетикосы есть.

Реакция, умение побеждать в ближнем бою, бесстрашие – этих качеств Плетикосе тоже не занимать. Этот парень умеет выручать.

А вот в том, что у ворот "Спартака" в минувшем сезоне возникало столько моментов, наверное, есть и доля вины хорватского вратаря. Ведь одна из задач голкипера – умение грамотно выстраивать свою оборону. Впрочем, спартаковская защита последних лет – отдельная песня.

Плетикоса сменил в "Спартаке" поляка Войцеха Ковалевски. Вот уж действительно ирония судьбы – за три года до этого такая же ситуация произошла в донецком "Шахтёре".

"Я не чувствовал на себе косых взглядов со стороны Войцеха, когда пришёл в "Спартак", – рассказал мне в начале 2007 года Плетикоса. – Поймите, это футбольная жизнь. У меня в "Шахтёре" была точно такая же ситуация. Мне не находилось места в стартовом составе, и я на некоторое время был вынужден сменить команду. Что поделаешь: сегодня ты нужен, а завтра – нет. К подобным вещам надо быть морально готовым".

Рассказал Плетикоса и о том, что в "Спартак" перешёл, предварительно посоветовавшись с экс-нападающим ЦСКА Ивицей Оличем: "Ивица сразу мне сказал, чтобы я особенно не раздумывал над предложением красно-белых, – признался вратарь. – Так что я ему благодарен за дружеский совет. Кстати, по этому поводу я общался не только с Оличем, но ещё и с сербом Неманьей Видичем, который в своё время выступал за "Спартак", а сейчас защищает цвета английского "Манчестер Юнайтед". Его отзывы о команде были положительными и тоже сыграли свою роль".

21 ноября 2007 года на Плетикосу и его партнёров по сборной Хорватии "молилась" вся футбольная Россия. И они сотворили настоящую сенсацию: лишили путёвки в финальную стадию Евро-2008 сборную Англии и подарили эту самую путёвку нам. В немалой степени за такую развязку мы должны быть благодарны именно вратарю "Спартака".

В конце 2008 года многие СМИ начали распространять информацию о том, что Стипе-де собрался уходить из "Спартака". Но сам Плетикоса поспешил успокоить болельщиков. "Хотел бы заверить всех, что я никуда не собираюсь уходить из "Спартака", – заявил вратарь после победы над ЦСКА. – Не понимаю, кто и зачем распускает эти слухи. Недавно я заключил новый контракт с клубом, который меня целиком и полностью устраивает".

Как бы ни сложилась в дальнейшем судьба Плетикосы, свою яркую страничку в историю "Спартака" он уже вписал. Впрочем, поздравляя хорватского вратаря с 30-летием, мы хотели бы пожелать ему, чтобы в его карьере было ещё немало ярких матчей и положительных эмоций. Чужим в нашей стране он точно не стал.